1873, England:
Der Schuhmacher James Burnes Worsen aus Leamington, Warwickshire, galt in
seinem Ort schon immer als ehrsamer und fleißger Handwerker. In seiner
Jugend hatte er sich als Sportler einen recht guten Namen gemacht, und wenn
er nun am Wochenende im Wirtshaus saß und hier und da mal einen über
den Durst getrunken hatte, begann er gerne mit seiner sportlichen Kondition
und seiner Kraft zu prahlen. Dies wurde einem seiner Freunde, einem gewissen
Barham Wise, eines Tages zu dumm, und er bot ihm die Wette an, daß er
es ganz gewiß nicht schaffen würde, die Strecke nach Co-ventra
– eine Entfernung von etwa 40 Meilen – hin und zurück zu laufen.
Worsen nahm die Wette an und bestand darauf, diese auch sogleich in die Tat
umzusetzen. Begleitet von einem leichten Pferdegespann mit Wise und zwei anderen
Bekannten, lief er die ersten Meilen anscheinend mit großer Leichtigkeit,
ohne auch nur eine Spur von Ermüdung zu zeigen. Seine Be-gleiter riefen
ihm fortgesetzt Ermunterungen zu oder frozzelten ihn und machten ihre Späßchen.
Dann passierte es:
Plötzlich, direkt auf der Mitte der Straße und kaum 10 Meter von
ihnen entfernt, schien Worson über etwas zu stolpern. Während aller
Augen auf ihn gerichtet waren, stieß er einen lauten Schrei aus und
– verschwand...!
Er fiel nicht hin, landete in keinem Graben, kugelte keine Böschung hinab
(beides war nicht vorhan-den), sondern ehe er auf der Straße landete,
löste er sich praktisch im Stolpern in Luft auf! Die drei Freunde glaubten,
ihren Augen nicht zu trauen. Sie sprangen von dem Pferdewagen, suchten die
Stelle ab, wo James B. Worsen verschwunden war, sie riefen nach ihm, aber
keine Spur ist je wieder von ihm gefunden worden.
Die Zeugen dieses Vorganges waren Manner, die für ihre unbedingte Wahrheitsliebe
bekannt waren. Und alle drei waren zur Zeit des mysteriösen Ereignisses
nachweislich nüchtern. Die von ihnen beschworene Erklärung konnte
durch absolut nichts erschüttert werden. Noch heute wird dieses spur-lose
Verschwinden von Worson als eins der geheimnisvollsten Ereignisse betrachtet,
das je in Lea-mington stattgefunden hat...